Etats-Unis, dans l'attente du Brésil
25/08/05

Battue quatre fois sur ses cinq matches de préparation, la sélection américaine a entamé mercredi le Tournoi des Amériques en République dominicaine par un succès tranquille contre Panama (94-72), la plus faible équipe du groupe A. Sans ses stars, l'Argentine "B" a déjà largement pris du plomb dans l'aile face au Mexique (82-96), pendant que le Brésil, favori de la compétition, a réussi le score du jour contre le Venezuela (111-88), avec les 28 points, 7 rebonds et 6 passes du meneur remplaçant de Phoenix, Leandro Barbosa. Avant de retrouver les Etats-Unis la nuit prochaine.

Faible en phase préparatoire (4 défaites en 5 rencontres), et constituée de joueurs évoluant en Europe (Tyus Edney, Lynn Greer, Marque Perry, Kris Lang et Charlie Bell, transféré depuis à Milwaukee), en CBA* (Jerome Beasley), en NBADL* (Tang Hamilton, Ron Slay), et sa bande d'inconnus du championnat coréen (Alex Scales, Noel Felix, Aaron McGhee, Adam Chubb), la sélection US engagée au Tournoi des Amériques devra décrocher son billet pour le Mondial 2006 au Japon sans star. En équipe, donc.

Mercredi, pour son entrée dans la compétition, l'équipe dirigée par Mo McHone a tranquillement disposé du Panama 94-72, sans forcer, avec déjà 15 points d'avance à la pause (50-35). Alex Scales, avec 18 unités, termine meilleur marqueur de la rencontre, derrière un très correct 9/19 collectif à 3-pts. "Ce qui nous manque, c'est un vrai shooter", admet McHone. "Mais on possède de nombreuses solutions offensives". Largement étalées contre un adversaire modeste.

Jeudi, pour la deuxième journée, les Américains affronteront l'ogre du groupe A, le Brésil, considéré comme le favori du tournoi. Hier, les Brésiliens ont procédé à un démontage en règle du Venezuela, défait 111-88 sous une avalanche de tirs longue distance (13/27 à 3-pts) et la première grosse performance individuelle de l'épreuve, l'œuvre de Leandro Barbosa. Le meneur remplaçant de Steve Nash à Phoenix termine avec 28 points (11/19), 7 rebonds, 6 passes et 4 interceptions en 34 minutes.

L'Argentine, championne olympique en titre, et qualifiée d'office pour le Mondial 2006, aura fait illusion un quart-temps face au Mexique. Privés de leurs joueurs vedettes, et malgré une bonne entame (28-18), les Argentins concèdent un -14 à l'arrivée (82-96), sans jamais pouvoir freiner le duo Romel Beck/Omar Quintero, auteurs à eux deux de 50 points (28 et 22).

Marc Pheulpin.