"On vient, on gagne et on s'en va". La devise des rugbymen du Stade toulousain, sous son air hautain et cruellement implacable pour l'adversaire, recèle cette délicate arrogance des champions sûrs de leur force. On débarque, on écrase et on rejoint l'aéroport le cou garni d'or. Depuis dimanche et la fin du Tournoi des Amériques, la sélection US semble avoir repris à son compte le credo haut-garonnais. Au moins en partie.

Arrivés en République dominicaine avec une équipe sans vedettes et comme unique objectif la qualification pour le Mondial 2006, les Etats-Unis ont mis en application deux des trois principes : venir et repartir. Sans aucun joueur NBA*, ils ont bien décroché leur place pour le prochain Championnat du monde au Japon. Un accessit accordé aux cinq premiers de l'épreuve, dans la mesure où l'Argentine avait déjà assuré la sienne comme championne olympique en titre.

La mission US en territoire dominicain ressemblait donc plus à deux semaines ensoleillées aux frais de USA Basketball qu'à une véritable quête de l'impossible. Le scénario, à peine envisagé, d'une non-qualification avait même sa bouée de secours avec les quatre invitations dont dispose la FIBA. Au cas où.

Une option pas réellement prise au sérieux et que les Américains sont pourtant passés près de devoir emprunter. Battue deux fois sur quatre lors du premier tour, avec au passage le sévère 76-92 concédé face au voisin canadien, la sélection US a réédité sa "performance" lors du deuxième tour dans les mêmes proportions.

Deux victoires pour deux nouveaux revers avec, au rayon gifle, le -17 subi contre l'Argentine (67-84), elle-aussi sans ses stars. Un bilan tout juste équilibré (4v-4d), mais suffisant pour se dégager une voie vers les demi-finales et un billet pour les Mondiaux. Mission remplie, donc, malgré un effectif de laboratoire et des joueurs évoluant en Europe, en Asie, et dans les ligues mineures du pays.