Capables de tout
21/09/05

Le cliché pourrait sonner creux. Il colle pourtant parfaitement aux caractéristiques de l'équipe de France. Plutôt transparents jusque-là, les Bleus ont réussi, mardi soir à Novi Sad, l'un des plus grands exploits de l'histoire du basket hexagonal. Victorieuse de la Serbie-Monténégro chez elle (74-71), derrière l'expérience d'Antoine Rigaudeau et un Tony Parker ressuscité, la France se qualifie pour les quarts de finale qu'elle disputera jeudi face à la Lituanie, championne d'Europe en titre.

Après coup, les pronostics paraissent toujours plus simples. Les quelques rares à croire en les chances françaises de battre les Serbes chez eux, mardi en match de barrage de l'Eurobasket, n'osaient trop l'avouer. Les Bleus l'ont pourtant fait. Pris à la gorge par la réussite extérieure serbe en début de rencontre, la France se retrouvait menée de 14 points en milieu de 2ème quart-temps (24-38).

Tony Parker (photo ci-contre, devant Vladimir Radmanovic et Marko Jaric) relégué sur le banc pour l'entame et remplacé dans le 5 majeur par Antoine Rigaudeau, le ressuscité meneur des Spurs allait pourtant permettre aux Bleus de recoller avec 6 points consécutifs (13 en tout). Laissée à 9 longueurs à la pause (35-44), la France entamait le 3ème quart par un 9-0 et le suivant par un 9-1 (63-58, 34'). Souvent en défense de zone face aux artilleurs serbes et un Vladimir Radmanovic intenable (4/5 à 3-pts), mais étrangement oublié sur le banc en fin de partie, la France s'appuie alors sur l'expérience de Rigaudeau (14 points et 5 rebonds) et le précieux travail défensif de Cyril Julian (6 points

et 5 rebonds), Florent Piétrus ou encore Frédéric Weis (4 pts et 4 rbd), pour s'imposer 74-71. Une première face à la Serbie-Monténégro.

Annoncés comme enterrés, Claude Bergeaud et ses hommes s'offrent un bonus de trois matches supplémentaires, dont le prochain en quarts de finale contre la Lituanie (jeudi à 20h30), championne d'Europe en titre, avec de nouvelles chances de se qualifier pour le Championnat du monde 2006 au Japon (NDLR : les 6 premiers). Alternant le mauvais, le très mauvais et maintenant le très bon, la France ne peut plus se fixer de limites. Son exploit vaut un succès du XV de France en Nouvelle-Zélande, ou un autre des footeux au Brésil. En terres saintes. Autant donc ne pas s'arrêter là.

MARC PHEULPIN

(Photos : Catherine Steenkeste pour Allbasketball).