Du bronze en or
25/09/05

La déception est passée. Revenue à ses qualités athlétiques hors normes, la France a éteint l'Espagne, dimanche à Belgrade, pour décrocher la médaille de bronze du Championnat d'Europe 2005. Derrière tout un groupe au diapason, les 25 points de Tony Parker, les 23 de Mike Pietrus, et un jeu de très haut niveau, les Bleus l'emportent 98-68 contre la meilleure attaque du tournoi. La sixième médaille européenne de l'histoire du basket français, la première de l'ère moderne, après celle décrochée en 1959, pourrait aussi faire office de point de départ vers le Mondial 2006, la prochaine échéance internationale à laquelle la France participera. Pas seulement pour participer.

Difficile de cicatriser aussi vite. 24 heures après le coup de massue grec, et cette place en finale de l'Eurobasket envolée à 3 secondes de la fin (66-67), l'équipe de France a fait en sorte de conclure sur une touche dorée. Dorée en bronze sur le podium, mais avec un niveau de jeu qui lui laissera inévitablement des regrets. Spectaculaires et d'une efficacité rare, les Bleus ont dominé une formation espagnole soudain devenue presque commune.

Plus agressifs au rebond (41-25), plus adroits à 2-pts (52,8%), à 3-pts (50,0%), avec même un correct 9/13 aux lancers-francs, leur traditionnel point noir, les hommes de Claude Bergeaud ont bouclé leur Euro sur un basket rarement aussi proche du zéro défaut, et la reconnaissance de la Beogradska Arena de Belgrade. Derrière une succession d'actions d'éclat, la France s'impose de 30 points (98-68), en ayant pris les commandes dès le milieu du premier quart-temps. Tony Parker redevenu tranchant (25 pts et 3 int), Mike Pietrus à 23 points (dont 5/7 à 3-pts), les "Espagnols" Mickaël Gélabale (Real Madrid) à 13 points (5/6), et Florent Pietrus (Malaga) à 13 points et 8 rebonds, les Bleus effacent la défaite de la veille et décrochent une médaille européenne attendue depuis 46 ans.

Arrivée après une préparation laborieuse et des prétentions très mesurées, la France en repart avec des succès sur la Serbie-Monténégro, championne du monde, la Lituanie, tenante du titre continental, et l'Espagne, avec en poche une qualification pour le prochain Euro, le Mondial 2006 au Japon, et un groupe désormais convaincu de ses capacités. De quoi se fixer des objectifs clairs. Et plus brillants.

Marc PHEULPIN

(Photo : Catherine Steenkeste pour Allbasketball).