Le Pana sort du trou
30/03/06 |
Presque éliminé après les matches aller du Top16, le Panathinaikos a pourtant décroché mercredi son billet pour les quarts de finale de l'Euroleague. Vainqueurs de la Benetton, les Grecs terminent à la première place du groupe G et affronteront Vitoria dans un choc déjà attendu. |
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Les chemins crevassés de l'aller avaient conduit le Panathinaikos au bord de la crevaison. L'autoroute du retour a tout réparé. Incapables de remporter un match lors de la phase aller du Top16 de l'Euroleague, et presque éliminés de la course aux quarts de finale, les Grecs ont pourtant mis la touche finale à un exploit de taille, mercredi à domicile face à Treviso.
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Jaka Lakovic (Pana) balle en main.
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Après avoir successivement battu le Cibona Zagreb et l'Efes Pilsen lors des deux dernières journées, le Pana a bouclé son rachat en disposant de la Benetton 81-70, avec notamment 18 points de Mike Batiste, et les 17 de Vasileios Spanoulis.
Un succès à peine contesté par les Italiens, tant la formation hellène ne pouvait laisser filer l'occasion de sa survie. Brillant lors de la première phase avec 12 victoires sur 14, avant de s'éteindre pendant les rencontres aller du Top16, le Panathinaikos efface tout et récupère son statut de candidat au titre pour aborder les quarts.
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Rien de trop avant de défier à partir du 4 avril les Espagnols de Vitoria, finalistes de la dernière édition et vainqueurs mercredi du CSKA Moscou (70-63), lors d'une ultime sortie sans enjeu.
Des chocs en prévision
Dans un groupe G finalement conclu par une égalité à quatre, le deuxième billet qualificatif revient à l'Efes Pilsen Istanbul, tombeur du Cibona Zagreb en Croatie (84-77), avec 23 points d'Henry Domercant. Deuxièmes, les Turcs affronteront le CSKA Moscou au meilleur des trois matches, avec le premier et la belle éventuelle en Russie.
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Les supporters grecs sont de retour.
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Les huit qualifiés pour les quarts désormais connus, les rencontres de jeudi lèveront le dernier suspense. Le FC Barcelona, assuré de terminer premier du groupe D, se prépare à du lourd. Ou pire. Promis au deuxième du groupe E, les Blaugranas retrouveront au choix le Maccabi Tel Aviv, double tenant de l'Euroleague, ou le Real Madrid, son poil à gratter préféré. Le titre passe pourtant par là. |
Marc
PHEULPIN
Photos : © Euroleague |
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