Proche de la perfection défensive en première mi-temps, l'équipe de France s'est qualifiée pour les demi-finales de l'Euro aux dépens de la Lituanie, jeudi à Belgrade. Désormais assurés de participer au Mondial 2006, les Bleus retrouveront la Grèce samedi. Avec envie.

Diaw dans la défense lituanienne.

Un chiffre à faire baisser la tête. A peine sortie de son exploit face à la Serbie-Monténégro, la France entamait son quart de finale européen contre la Lituanie avec une incontournable angoisse : trouver une parade à la plus lourde artillerie de l'Eurobasket 2005.

Avec quatre joueurs au quatre premières places du classement des meilleurs marqueurs à 3-pts (Siskauskas, Zukauskas, D. Lavrinovic et Jasaitis), et une moyenne de 88 points marqués par rencontre, les champions d'Europe en titre faisaient peur.

La Turquie (-12), la Croatie (-18) et la Bulgarie (-13), tous moulinés lors de la première phase, ont bien contribué au phénomène. Jeudi soir à Belgrade, les Baltes se sont pourtant échoué sur le mur défensif français.

Six points en 1er quart-temps

Bloquée à 6 maigres points en premier quart-temps, la Lituanie en affichait seulement 16 à la pause. La moitié des Français. Emmenés par leur vrai leader dans le jeu, Boris Diaw, auteur de 18 points (3/4 à 3-pts) et 11 rebonds, les tricolores voyaient leur avance réduite à 8 longueurs en fin de 3ème quart (44-36), derrière la reprise en main intérieure des frères Lavrinovic, meilleurs marqueurs de leur équipe.

La suite, tout en contrôle, donne des idées quant aux futures ambitions des hommes de Claude Bergeaud. Avec notamment 5 points consécutifs de Tony Parker (11 pts et 5 pds en 27 min), les Bleus entamaient le dernier acte par un 7-0 sans encaisser le moindre panier en 6 minutes.

Plus petite en taille, mais dominatrice au rebond (47-35) grâce à un impeccable Frédéric Weis (5 pts et 11 rbd), la France l'emporte 63-47, et profite d'un improbable 2/20 des Lituaniens à 3-pts. 18 tirs ratés : plus que lors de leurs trois premiers matches (16).

Sifflés par le public de la Beogradska Arena à l'entame du match, pour avoir éliminé les Serbes en barrage, les "nouveaux" Bleus ont conclu la soirée sous les applaudissements des mêmes spectateurs. Juste ce qu'il faut avant de retrouver la Grèce en demi-finale samedi.

Débarquée dans le dernier carré continental pour la troisième fois en quatre éditions, la France décroche du même coup son billet pour le Mondial 2006 au Japon. Avec en prime le respect dû à son jeu du moment. Une autre victoire.