Le Maccabi croque les Raptors
17/10/05

"Vous devez respecter ce qu'ils ont fait". Comme ça l'honneur est sauf. Sam Mitchell, le coach des Toronto Raptors, a trouvé la bonne issue de secours. Pas son équipe. Dimanche, la franchise canadienne s'est inclinée dans sa salle devant le Maccabi Tel Aviv 105-103, en match de pré-saison.

"On savait que ces types allaient jouer dur face à une équipe NBA", poursuit-il. "Ils sont venus là pour prouver quelque chose. Et peu importe qui vous affrontez ou quel est votre niveau, il faut savoir s'adapter".

Les champions d'Europe, qui l'emportent sur un panier décisif d'Anthony Parker dans la dernière seconde (24 pts en tout), et avec le double-double de Nikola Vujcic (21 pts et 10 rbd), ont compté jusqu'à 14 points de retard en 3ème quart-temps, notamment derrière les 27 points et 12 rebonds du pivot de Toronto, Chris Bosh (photo).

"Ils ont disputé cette rencontre comme si c'était un match de leur propre championnat", explique l'arrière des Raptors Jalen Rose (18 pts). "Ces gars ont clairement démontré leur envie de vouloir se faire une place en NBA". Déjà vainqueur des Washington Bullets en 1978, le Maccabi évoluait dans un Air Canada Centre rempli par plus de 17.000 spectateurs, dont une majorité d'Israéliens. La défaite des Raptors est seulement la deuxième d'une franchise NBA en 28 rencontres, depuis que la Ligue reconnaît les compétitions internationales (1987).

En 1988, les Atlanta Hawks s'étaient inclinés 132-123 devant l'Union soviétique.

Marc PHEULPIN

Photo : © Catherine Steenkeste