Florida bouge d'une case
17/03/06 |
Comme Duke, Gonzaga ou encore UCLA, Florida a tranquillement franchi le premier tour de la March Madness, jeudi face à South Alabama. Avec un Joakim Noah encore bluffant.
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Le message était clair : profiter de la taille et dominer à l'intérieur. Une mi-temps aura suffi pour le mettre en application. Accroché jusqu'à la pause par South Alabama, Florida a finalement passé sans encombre le premier tour de la March Madness, jeudi à Jacksonville.
Classés tête de série n°3 du tableau de Minneapolis, les Gators de Joakim Noah ont fait parler la dimension physique dans le deuxième acte (45-25) avant de l'emporter 76-50. Le Français, dans son registre polyvalent, termine avec 16 points (à 6/9), 8 rebonds, 7 passes, 5 contres et 3 interceptions en 31 minutes.
Un condensé de Boris Diaw et Andreï Kirilenko version NCAA pour une entame de compétition tout en tranquillité pour la fac floridienne.
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"On a clairement fait du meilleur boulot dans la raquette en deuxième mi-temps", explique Noah. "On avait insisté sur ce point dans les vestiaires". Tombé au deuxième tour la saison passée, Florida va retrouver dès samedi sur sa route Wisconsin-Milwaukee, le tombeur inattendu d'Oklahoma (82-74).
Le n°11 du tableau, modeste champion de l'Horizon League cette saison, confirme son statut de coupeur de têtes. Bourreaux d'Alabama et Boston College en 2005, les Panthers avaient quitté le tournoi en finale régionale, battus par Illinois, le futur finaliste de l'épreuve.
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Duke dans les temps
Outre les balades de santé de quelques favoris au titre, dont les succès de Duke contre Southern (70-54) avec 29 points de sa star J.J. Redick et l'immense double-double de Shelden Williams (29 pts et 18 rbd), ou encore ceux d'Illinois, UCLA et Gonzaga contre Xavier avec 35 points d'Adam Morrison, Texas A&M a réussi le bon coup de la première journée en mettant à terre Syracuse (66-58), le champion 2003.
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Marc
PHEULPIN
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