Vainqueurs des Clippers au bout de deux prolongations, après avoir laissé filer 19 points d'avance, les Suns auraient perdu le contrôle de leur demi-finale de conférence, mardi, sans un panier décisif de Raja Bell. Phoenix se complait décidément dans la difficulté. |
L'art de se compliquer la vie. Parti pour l'emporter tranquillement mardi lors du match 5 de son deuxième tour contre les LA Clippers, Phoenix n'a dû sa survie qu'à un panier à 3-pts de Raja Bell en toute fin de première prolongation, avant de l'emporter 125-118 au bout de la seconde.
Tenus sur les épaules d'un Shawn Marion réarmé pour durer et auteur de 36 points et 20 rebonds, son record de carrière pour un match de play-offs, les Suns se seront entre temps offert le dangereux luxe de jeter aux orties une avance de 19 points en troisième quart.
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Raja Bell termine à 22 points.
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"On n'a pas été brillant", admet Mike D'Antoni, le coach. "Mais en play-offs, il ne s'agit pas tout le temps de bien jouer. Il s'agit de persévérance et d'un peu de sueur". Un peu de sueur et quelques belles suées.
En tête pendant l'essentiel de la rencontre, Phoenix aurait même préparé son retour à Los Angeles avec une troisième défaite dans les valises sans ce panier salvateur de Bell (22 pts dont 5/7 à 3-pts) à 1,1 seconde du terme de la première prolongation, profitant d'une défense absente de Daniel Ewing qui foulait le parquet pour la première fois de la soirée.
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"Ca n'est pas de sa faute", expliquait Sam Cassell, le meneur des Clippers. "Dans ce genre de situations, c'est à nous de savoir nous adapter. On avait encore une faute à donner et il fallait balancer Raja Bell au cinquième rang, sur le type qui vend du pop-corn. Mais on ne l'a pas fait".
La machine Brand
Cassell, qui comptait seulement 5 points à la mi-temps, termine à 32, un de moins que la machine Elton Brand dont les moyennes sur la série frôlent maintenant l'accident (30,0 points, 10,4 rebonds, 5,2 passes et 3,2 contres).
Du lourd, pourtant encore inutile avant d'accueillir pour le game 6 jeudi au Staples Center. "C'est le match le plus décevant de ma carrière", assène-t-il. Tant que le prochain n'est pas le dernier… |
