Suspensions, amendes en dollars pour les uns, en éventuels jours de prison pour d'autres, la première semaine de décembre a offert son lot de remous en NBA. Entre les mouvements d'humeur à Boston ou Denver, et les virées nocturnes et alcoolisées de Rashard Lewis, la Ligue se prépare des fêtes de Noël arrosées.

A ce jeu, Boston et Denver pourraient poser leur candidature pour les finales. Avec de la marge. Discrètes depuis le début de saison, exception faite des cas Paul Pierce et Marcus Camby, les deux franchises ont décidé de se signaler hors des parquets. Dans les vestiaires, les tribunaux, les journaux. Partout où le port du ballon est interdit.

Mardi, la NBA a ainsi condamné Carmelo Anthony à 5.000 dollars d'amende pour avoir jeté un ballon dans les tribunes contre Miami trois jours plus tôt. Un coup de sang de trop après un passage en force de l'ailier des Nuggets et dont les retombées, le ballon donc, auront eu pour autre conséquence de venir presque assommer une fan. Sans dommage.

"On ne peut pas se permettre de le perdre", déplorait son entraîneur George Karl, premier défenseur du "faites ce que je dis", moins d'une semaine après avoir été suspendu deux rencontres pour avoir critiqué des arbitres. Le tout agrémenté du match de suspension reçu par Voshon Lenard pour mauvaise conduite envers l'équipe.

"Une affaire interne, que nous avons réglée en interne", déclarait Kiki Vandeweghe, le GM de la franchise. Une affaire classée, donc, qui aura pourtant fait des petits du côté de Boston.

Après les 10.000 dollars d'amende infligés dimanche à Doc Rivers, le coach, pour avoir tardé à quitter le parquet suite à son expulsion contre Chicago, Tony Allen a vu la justice le rattraper. L'arrière des Celtics, qui aurait pris part à une rixe fin août, a plaidé non coupable mardi, sans pour autant écarter la case prison.

Libéré contre 150.000 dollars, le n°25 de la draft 2004 est accusé d'avoir frappé un homme et de lui avoir fracturé l'orbite de l'œil gauche. Une amicale conversation lancée par les poings et conclue par des coups de feu, mais pour lesquels le joueur n'est pas suspect.

L'autre école des coups, celle des coudes, va coûter deux matches de mise à l'écart sans salaire à Josh Smith, l'ailier des Hawks, pour avoir asséné dimanche un coup de coude au visage de Raja Bell, pendant la défaite d'Atlanta à Phoenix (94-112).

Lundi, c'est Rashard Lewis (photo) qui a apporté sa contribution. Interpellé au volant de sa voiture en état d'ivresse et en excès de vitesse (40 km/h au-dessus de la limite) dans la nuit du 30 septembre, le joueur des Sonics encourt d'un jour à un an de prison, 5000 dollars d'amende et 90 jours de retrait de permis s'il était reconnu coupable des faits.

Lewis aurait déclaré avoir consommé une seule boisson. Une boisson de plusieurs litres eu égard à sa "difficulté à trouver une position avant de subir le test… son regard humide et son discours confus", selon le rapport officiel de la police.

La liste serait à consommer sans modération si le dernier événement en date n'avait contraint Quentin Richardson, l'arrière de New York, à quitter son équipe lundi après que son frère ait été tué par balles à Chicago.

A l'approche des fêtes, les bonnes nouvelles vont donc devoir lutter pour se frayer un passage. Les retours annoncés de Shaquille O'Neal et Grant Hill devraient y contribuer. Celui de Penny Hardaway aussi.

Oublié sur le banc des Knicks depuis le 11 novembre, sa seule apparition jusque-là, le dernier otage de la NBA, a enfin rejoué mardi. Plus de 27 minutes, deux points, quelques passes, des rebonds, et une énorme bouffée d'air après onze matches sans respirer. Sans doute une question de souffle.